Dès la fin du XVII° siècle, un courant de pensée voit le jour en Europe. Sous l’appellation de Siècle des Lumières , cette époque voit les philosophes, les scientifiques et les artistes remettre en question les fondements de la pensée et de la société.
Basées, entre autres, sur la raison, la connaissance, la liberté de l’individu, les idées des Lumières remettent en question la religion, l’ordre social et politique. En cela ce mouvement est considéré comme précurseur de la Révolution Française.
Les idées sont diffusées par le biais d’écrits de penseurs demeurés célèbres, tels Rousseau ou Voltaire.
L’Encyclopédie de Diderot qui traite de toutes les formes de savoirs et de techniques et à laquelle participe les érudits d’alors. Les salons littéraires ou scientifiques, d’ailleurs souvent tenus par des femmes, sont d’autres lieux où s’échangent les idées. En temps qu’écrivaine, femme de science ou artiste, certaines, telle Émilie du Châtelet, ou Élisabeth Vigée-Lebrun, ont également marqué leur époque.
La mode, parcourue de multiples influences, n’échappe pas à ce renouveau. Ample et lourdement ornementé à la fin du règne de Louis XIV, le costume s’allège et se simplifie au cours du XVIII° siècle, sans rien perdre toutefois de son élégance.
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